Başlangıcı, Edirne’nin fetih tarihi olan 1361 yılı olarak kabul edilen “Tarihî Kırkpınar Yağlı Güreşleri”, yüzyıllarca kuşaktan kuşağa aktarılarak günümüze ulaşan büyük bir spor ve kültür etkinliğidir.

Kırkpınar Güreşleri 1928 yılına kadar “Kırkpınar Ağaları” tarafından düzenlenmiştir. Güreşlerdeki ödülleri ve misafirlerin ağırlanmasını hep ağalar karşılamıştır. Ancak 1928 yılında ülkede meydana gelen ekonomik sıkıntılar nedeniyle ağalığa talip çıkmayınca, güreşlerin organizasyonu ve gelenleri ağırlama işi, Kızılay ve Çocuk Esirgeme Kurumu tarafından üstlenilmiştir.

1946 yılında ise Tarihî Kırkpınar Güreşleri, Edirne Belediyesi’nce düzenlenmeye başlanmıştır. Tarihî Kırkpınar Yağlı Güreşleri’nin, UNESCO Soyut Dünya Kültür Mirası listesine kabul edilmesiyle birlikte önemi daha da artmıştır.